Já falamos desse avião aqui, que usa um motor inovador chamado SABRE, desenvolvido pela empresa britânica Reaction Engines Limited.
O incrível jato que pode levar passageiros a qualquer lugar do mundo em quatro horas pode estar mais perto de se tornar realidade: o projeto deu um grande passo em frente esta semana anunciando uma nova parceria com a gigante aeroespacial BAE Systems, cujo apoio financeiro, juntamente com um considerável investimento do governo do Reino Unido, vai ajudar a Reaction Engines a desenvolver a sua nova classe de motor já em 2020, com voos de teste possíveis apenas cinco anos mais tarde.
Tecnologia inovadora
É graças ao motor SABRE que o Skylon teoricamente poderia levá-lo para o outro lado do planeta para o almoço, e retorná-lo para casa a tempo do jantar.
SABRE opera em dois modos para permitir que aeronaves acessem diretamente o espaço em uma única etapa, chamada de fase única para orbitar.
No seu modo de “ar aspirado”, o motor aspira oxigênio do ar atmosférico para queimar combustível com hidrogênio líquido na câmara de combustão. Uma vez fora da atmosfera da Terra, o motor muda para um modo mais convencional, de oxigênio líquido a bordo.
Uma das inovações fundamentais é seu sistema de refrigeração. O motor utiliza tecnologia ultraleve (100 vezes mais leve do que as existentes) que pode esfriar correntes de ar extremamente quentes (mais de 1.000° C) para menos de 150° C em menos de 1/100 de segundo.

Velocidades absurdas

De acordo com seus desenvolvedores, uma aeronave alimentada pelo motor SABRE, como a Skylon, será capaz de atingir velocidades de mais de cinco vezes a do som enquanto ainda na atmosfera da Terra.
O motor, em seguida, passa para um modo de foguete, atingindo velocidades de voo espacial, tão rápido quanto 25 vezes a velocidade do som.
Embora essas velocidades extremas sejam em grande parte teóricas no momento, os novos investimentos da BAE e do governo do Reino Unido vão permitir que a Reaction Engines valide a sua ciência, com planos para testes começando daqui a cinco anos.
“O anúncio de hoje representa um marco importante na transição de uma empresa que tem sido focada na pesquisa e testes de tecnologias facilitadoras para o motor SABRE, para uma que agora está focada no desenvolvimento e teste do primeiro motor SABRE do mundo”, afirmou Mark Thomas, diretor-gerente da Reaction Engines. [ScienceAlert]